Най-големият кошмар за едни родители се сбъдна, когато Везенберг загубиха малкия си син Тед една неделна следобед.
За съжаление, това се случи на място, което би трябвало да е най-сигурното за семейството, място, където не би трябвало да се случват трагедии, но всичко се обърка.
Везенберг намериха Тед мъртъв в басейна им. Тялото му се носеше по водата като надуваем дюшек, а Пол Везенберг се гмурна във водата, за да спаси сина си, но беше твърде късно — нито изкуственото дишане, нито парамедиците, които той извика, успяха да го върнат към живота.
Линда Везенберг не можеше да понесе скръбта от загубата на сина си.
На погребението тя стоеше пребледняла, неподвижна и вцепенена, точно като покойния си син.
Когато мина седмица без Тед в дома на Везенберг, нещата излязоха извън контрол, станаха брутални и толкова тежки, че малкият Кларк не можеше да ги понесе.
Линда и Пол се бореха да се справят със загубата и се караха всеки ден. Всяка вечер Кларк чуваше силните им викове от спалнята им, а майка му плачеше от отчаяние.
Баща му обвиняваше майка му за смъртта на Тед, а майка му обвиняваше баща му за всичко. Кларк се криеше под одеялото всяка вечер, гушнал мечето си, и плачеше, докато слушаше техните разправии.
Няма загуба, която любовта да не може да излекува.
Когато Тед беше с него, всичко беше толкова различно. Родителите му почти не се караха тогава, а майка му никога не беше тъжна или ядосана. Тя го целуваше за лека нощ и го прегръщаше, преди да го завие в леглото, но сега вече не правеше това.
Тя беше спряла да приготвя закуска и често оставаше в леглото, казвайки, че ѝ е лошо. Пол беше този, който сега приготвяше препечени филии и яйца за закуска и се прибираше по-рано, за да сготви вечеря. Но храната му не можеше да се сравни с тази на Линда.
Кларк ужасно много му липсваше брат му.
Толкова силно липсваше Тед, че му се искаше да отиде там, където беше брат му, защото родителите му вече не се интересуваха от сина си, който все още беше жив.
Те се интересуваха единствено от това кой е виновен за смъртта на другия им син.
Една вечер нещата излязоха извън контрол. Кларк чу как родителите му отново се карат и не издържа.
„Мамо! Татко! Моля ви, спрете!“ — извика той, нахлувайки в спалнята им. „Моля ви, не се карайте повече! Не ми харесва, когато се карате!“
„Виждаш ли, Пол!“ — изсъска майка му. „Заради теб загубихме Тед, а сега и Кларк те мрази!“
„Наистина ли, Линда?“ — отвърна Пол. „А ти какво мислиш? Смяташ ли, че Кларк обожава теб?“
Родителите на Кларк забравиха, че той е в стаята, и продължиха да се карат. Отново започнаха да се обвиняват взаимно за смъртта на Тед, и Кларк реши, че не иска да остане повече там. Домът им се беше превърнал в място, изпълнено с викове и сълзи откакто Тед го нямаше, и Кларк започна да мрази собствения си дом.
„Мразя ви и двамата…“ — прошепна той, докато сълзи се стичаха по лицето му. „МРАЗЯ ВИ, МАМО И ТАТКО! Не искам да живея с вас! Отивам при Тед, защото само той ме обичаше!“
Кларк избяга от стаята на родителите си и излезе през входната врата. Спря за момент, за да набере далиите, които той и Тед бяха засадили в градината, след което се отправи към гроба на Тед в гробището, което се намираше само на няколко пресечки от дома им.
„Виж как го разплака пак. Сигурна съм, че сега си доволен!“ — изсъска Пол.
„Аз ли го разплаках? Стига си ме изкарвал лошата!“
Линда и Пол продължиха да се карат, без да обръщат внимание на малкия си син, който беше избягал сам в гробището. Кларк плачеше, докато прокарваше пръсти по надгробния камък на брат си и четеше надписа върху него:
„В памет на обичания Тед Везенберг.“
Кларк се разплака още по-силно при вида на гроба на брат си. Толкова много му липсваше Тед!
„Аз… аз ти липсвам, Тед,“ плачеше той. „Можеш ли, моля те, да помолиш ангелите да те върнат?“
„…мама и татко постоянно се карат. Тед, те вече не ме обичат. Мразят ме и не им пука за мен. Можеш ли да се върнеш, Тед? Моля те? Никой не играе футбол с мен, дори татко…“
Кларк никога не се беше чувствал толкова самотен. Той остави далиите на гроба на брат си и седна на бодливата трева, за да му сподели всичките си тревоги и това колко изоставен и забравен се чувства.
Кларк плачеше неудържимо, разказвайки на Тед колко много му липсва, колко труден е животът без него и колко са се променили родителите им. Той му се оплака от изгорените закуски, как е спрял да отглежда далиите и колко самотен е станал.
Сърцето на Кларк се успокои, след като сподели всичките си тревоги с брат си, и не забеляза кога мина времето и небето потъмня. Гробището се изпразни и наоколо нямаше жива душа. Но Кларк реши да не се прибира вкъщи, защото за първи път след смъртта на Тед се чувстваше в мир.
Изведнъж той чу шум от шумолящи сухи листа зад себе си.
Кларк се обърна изплашен. Кой можеше да бъде в гробището по това време? Сърцето му затуптя силно, когато видя няколко мъже в черни роби да се приближават към него…
Лицата им бяха скрити под качулки, а в ръцете си държаха факли.
„Вижте кой дойде в нашето тъмно царство! Не трябваше да поемаш този риск и да идваш тук, момче!“ — извика един от мъжете.
„К—кои сте вие?“ — заплака Кларк. „Моля ви, пуснете ме!“
Кларк трепереше от страх и не знаеше как да се измъкне от неприятностите. Мъжете не го пуснаха да си тръгне.
Изведнъж Кларк чу мощен глас, който отекна в гробището. „Чад, махнете се! Колко пъти ще ви казвам да не се събирате в моето гробище с тези глупави костюми на култ?“
Кларк забеляза висок мъж, облечен елегантно, който приближаваше. Беше на около 50 години.
„Не се притеснявай, момче,“ каза мъжът на Кларк. „Тези хлапета няма да ти направят нищо. Те са по-зле от деца!“
„О, хайде, г-н Боуен!“ — възрази младежът, който стоеше най-близо до Кларк и свали качулката си с въздишка. „Къде другаде можем да извършваме ритуалите на нашия култ, ако не в гробище?“
„Какво ще кажете да спрете да горите лошите си оценки тук и вместо това да започнете да учите? Махайте се, или ще кажа на майка ти, че често пушиш тук! Сигурен съм, че не искаш да рискуваш това.“
След това мъжът се обърна към Кларк и му махна с ръка. „Хайде, момче. Да те закарам у дома.“
Кларк усети, че може да му се довери, затича се към него и стисна протегнатата му ръка. Г-н Боуен го заведе в малка хижа близо до гробището и му приготви горещ шоколад.
„Какво правиш тук по това време?“ — попита той Кларк.
Г-н Боуен изглеждаше добър човек, затова Кларк му разказа за родителите си, за брат си, за това как животът им се е превърнал в истински ад, откакто Тед е починал, и как той вече не харесва родителите си и не иска да се прибира вкъщи.
В същото време у дома Линда беше обхваната от паника. Тя звъня на Пол няколко пъти, но той не отговаряше. Бяха минали повече от два часа, откакто Пол напусна дома след последния им скандал.
Тя седеше на кухненската маса и споделяше с приятелка по телефона за напрежението вкъщи. Когато затвори и погледна наоколо, осъзна, че Кларк го няма.
Къде беше Кларк?
Сърцето ѝ започна да бие лудо. Беше минало 23:00 ч., когато провери стаята му и установи, че го няма. Обиколи всички стаи, баните и задния двор, но Кларк сякаш беше изчезнал безследно.
Линда опита да се свърже отново с Пол, но той не отговаряше. „Вдигни проклетия телефон, Пол!“ — извика тя. „О, Боже! Какво да правя сега?“
Тя започна да обикаля нервно из хола. Не знаеше къде да търси сина си, докато изведнъж не си спомни как той беше нахлул в спалнята им, докато се караха.
„Гробището!“ — осъзна тя. „Отиде да се срещне с Тед!“
Линда грабна ключовете от къщата, заключи вратата и излезе навън. Когато зави по първата улица, видя колата на Пол. Той спря и отвори прозореца.
„Какво правиш тук?“ — попита той.
„Кларк още не се е прибрал!“ — каза тя и влезе в колата. „Карай към гробището веднага!“
„Какво, по дяволите?“ — възкликна Пол, докато стартираше двигателя. „Но кога… той не се ли е върнал?“
„Не, Пол! Ние… ние бяхме толкова заети да се караме, че не забелязахме!“
Пол и Линда се затичаха към гроба на Тед, щом стигнаха до гробището. Но от Кларк нямаше и следа.
„Кларк!“ — извика Линда. „Скъпи, къде си?“
Точно тогава Пол побутна Линда. „Линда!“ — извика той. „Какво, по дяволите, става там!? Виж!“
Двамата бяха шокирани, когато забелязаха огън в далечината и чуха ритуални песнопения. Приближиха се към групата и видяха няколко тийнейджъри, облечени в черни роби, които извършваха някаква церемония.
„О, Господи,“ прошепна Линда. „Може ли… да са направили нещо на Кларк? О, не, изгубихме Тед, а сега—“
„Линда, не,“ опита се да я успокои Пол. „Нека не бързаме със заключенията. Стой тук. Извинете, момчета,“ започна той внимателно, като се приближи към тях. „Възможно ли е да сте видели това момче тук…“
Едно от момчетата се усмихна подло, когато Пол му показа снимка на Кларк. „Синът ви дойде на грешното място в грешното време!“ — извика той. „Не трябваше да идва тук!“
Пол го изгледа внимателно, а после погледна и останалите младежи. Те изглеждаха като глупави деца в тези роби и горяха нещо, което приличаше на училищни оценки.
„Наистина ли?“ — попита Пол и прибра телефона си в задния джоб. „Е, тогава…“ Той хвана момчето за яката и го дръпна към себе си.
„Слушай, хлапе. По-добре говори, иначе ще се прибереш с разбит нос!“
„Добре, добре! Спокойно!“ — каза изплашено момчето. „Аз съм Чад! Видях сина ви. Ние не му направихме нищо! Г-н Боуен, пазачът на гробището, го хвана.“
„Какво?“
„Той… той го заведе в къщата си. Кълна се. Живее точно извън гробището! Ние само идваме тук всяка нощ, за да плашим хората, това е всичко!“
Когато Пол и Линда пристигнаха до хижата на г-н Боуен, те видяха Кларк и пазача, седнали на дивана, през прозореца.
Родителите искаха да нахлуят вътре и да прегърнат сина си, но се спряха, когато чуха разговора му.
Пол и Линда останаха шокирани и със сълзи в очите, докато слушаха Кларк да споделя всичките си тревоги. Г-н Боуен му даваше съвети как да се сдобри с родителите си.
„Те все още те обичат, момче,“ каза по-възрастният мъж. „Аз загубих жена си и детето си. Тяхната самолетна катастрофа промени живота ми завинаги. Знам колко е трудно, но дайте си шанс.“
Кларк се съгласи, като кимна.
Пол и Линда вече не можеха да чакат.
„Толкова съжалявам, скъпи!“ — извика Линда, когато с Пол нахлуха в хижата и я прегърнаха. Тя притисна момчето си към себе си и се разплака неудържимо.
Пол се обърна към г-н Боуен и му благодари: „Благодаря ви. Вие спасихте семейството ни.“
„Няма проблем. Знам какъв ад преживявате. Дръжте се.“
В крайна сметка г-н Боуен стана близък приятел на семейство Везенберг. В рамките на няколко месеца домът им се изпълни с мир и хармония. Те започнаха да лекуват раните от загубата на Тед и да гледат на живота с надежда.