Със стотици години неоснователни митове не е чудно, че цели 6% от хората имат фобия към паякообразни. Слухът, че популярен крем за тяло уж съдържа феромони, които привличат паяците вълци (сем. Lycosidae), е най-новият.

Тези животни са удивително разнообразни, гениални същества с толкова много характеристики, заслужаващи възхищение. И нито една от тях не включва способност да пълзи в устата ви, докато спите, да снася яйца в плътта и храната ви или да прониква в къщата ви през канализацията.

„Всичко, което си мислите, че знаете за паяците, е грешно“, казва Род Крауфорд, експерт по паяци и куратор по арахнология в музея “Бърк”.

Първо, те не са насекоми. Паяците принадлежат към напълно различен клас, наречен „паякообразни“. Паякообразните и насекомите се различават толкова, колкото птиците и рибите, казва Крауфорд.

Въпреки лошата си репутация, паяците са феноменални инженери на екосистеми и са отговорни за поддържането на стотици хиляди насекоми и селскостопански вредители под контрол. Проучванията показват, че в някои екосистеми повече от 40% от цялата биомаса от насекоми преминава през паяците, което ги прави контролери номер едно на популациите от насекоми.

„Да предположим, че някой арахнофобски магьосник може да размаха магическа пръчка и да накара всички паяци да изчезнат“, казва Крофорд. „Това би било най-голямата екологична катастрофа, случвала се някога.”

Да им отдадем заслужена благодарност като опровергаем нелицеприятните слухове, които ги заобикалят.

Повечето хора никога няма да бъдат ухапани от паяк през живота си.

Това е така, защото паяците не се интересуват от взаимодействие с хората. От над 50 000 вида, които бродят по планетата, много малко са в контакт с нас. Те не са кръвосмучещи – като комарите, кърлежите или дървениците – така че не се интересуват от нас и не ни търсят.

Въпреки че е обичайно да се събуждате с малки кожни подутини и рани, за което да обвините паяк, всъщност почти винаги няма причина да вярваме, че точно това животно е отговорно, казва Димитър Стефанов Димитров, експерт по еволюцията на паяците в Университетския музей Берген, Норвегия. Двата малки зъба на повечето паяци, използвани за хапане, едва биха оставили следа, достатъчно голяма, за да бъде забелязана. „Повечето от ухапванията, които хората смятат за ухапвания от паяк, вероятно не са ухапвания от паяк“, казва Димитров.

През годините няколко онлайн форума и публикации твърдят, че поглъщаме до осем паяка в съня си всяка година. Няма потвърдено проучване, снимка, събрана проба, медицинско досие или доказано наблюдение на паяк, който пълзи или се опитва да пропълзи в устата на човек, според Крофорд.

Паяците не искат да имат нищо общо с нашите миризливи, запарени, задъхани усти, отворени за тежко дишане и хъркане, докато спим. „Паякът изобщо не би бил привлечен от това“, казва Крофорд. „Въздушното течение ще раздразни малките сензорни косми, които се намират по цялото им тяло.“

Понякога могат да бъдат открити паяци в складове за преработка на банани и пратки с банани, изпълзяващи от касите, в които са пътували плодовете. Това е така, защото пакет от банани, грозде или други гроздови плодове може да бъде хубаво място за скриване на торбичка с малки яйца, сгушени между плодовете и безопасно защитени от атмосферни влияния и хищници.

Но нито един вид паяк не прави дупка в плод, за да се снесе яйцата си в нея, казва Димитров. Също така е малко вероятно паяци да пробият дупка в кактус и да вкарат торбичка с яйца вътре – както предполага друга градска легенда – камо ли да го накарат да се издуе, да се тресе и накрая да експлодира с хиляди паяци, излюпили се от яйцата.

Въпреки че има ровещи се паяци – които изграждат домовете си в сметта, например – те не могат да пробият нещо толкова трудно като плодове или растения.

Историята е следната: жена се връща от почивка на топло, екзотично място и открива подутина на бузата си, която пулсира и нараства. Притеснена, тя посещава лекар и когато специалистът отваря раната от нея изпълзяват стотици малки паяци.

Такова нещо никога не се е случвало. Това е една от най-популярните тематични градски легенди, според Крофорд, която вероятно е породена от немски разказ от 1840 г., където цирей на бузата на жена се отваря и оттам излизат паяци… защото тя е сключила договор с дявола.

Повечето паяци не биха имали средствата или интереса да се ровят в човешка плът и да снасят яйцата си там, казва Крауфорд, а в редките случаи, когато паяк ухапе човек, той би инжектирал отрова с малките си зъби, но не снася яйца.

Някои паяци са еволюирали да живеят навън, а други са еволюирали да живеят вътре. В повечето случаи тези различни видове никога няма да се срещнат. Въпреки че могат случайно да се озоват в жилището ви, докато се скитат, външните паяци, които вече живеят в студен климат, нямат интерес да търсят убежище в нашите уютни домове.

„Около 95% от паяците, които виждате на закрито, винаги са били на закрито, там са се излюпили, там са израснали“, казва Крофорд. „Те принадлежат към малък брой видове, които живеят в сгради, създадени от човека, откакто съществуват сгради, създадени от човека.“ Ето защо намирането на паяк във вашето жилище и желанието да го пуснете “на свобода” в дивата природа е контрапродуктивно.

Така че паяците не пълзят по тръбите и канализацията, за да се преместят при нас. Ако откриете паяк във ваната си или близо до мивката си, това вероятно е домашен паяк, който се опитва да си вземе питие, казва Крауфорд, тъй като източниците на вода в дома са малко на брой.

Следващият път, когато видите паяк в къщата си, не забравяйте, че той е по-близо до съквартирант, отколкото до натрапник. И вероятно е полезно да присъстват в екосистемата на вашия дом.