Ина се огледа скришом, увери се, че никой не я гледа, намръщи се и пристъпи от крак на крак. Тя не беше почитателка на обувките с висок ток, затова днес носеше обувки с висок ток, нови и неносени.
И сега, след няколко часа дори ограничено и внимателно ходене и стоене в тях, тя започна да страда. Боляха я прасците, пръстите на краката ѝ бяха толкова стегнати, че сякаш щяха да пробият тънкия велур на обувките и да изпаднат, а дразнещите горещи пети превръщаха мисълта за неизбежното пътуване в кошмар. „Иночка, скъпа, за какво стоиш там? Ела при нас!“ – чу тя силен женски, добре поставен и много познат глас.
– „Искам да те запозная с едни мои стари приятели.“ Инна кимна, усмихна се, вдиша дълбоко и направи няколко крачки. Краката ѝ веднага реагираха с редица усещания, които далеч не бяха приятни.
Изглежда, че в елегантните моделиращи обувки се криеше невидим за външни лица рояк микроскопични, но ужасно злобни същества, които сега безмилостно измъчваха краката ѝ. Тя трябваше да се усмихва, да изглежда уверена и да се преструва, че всичко е наред. Ина погледна със завист високата, стройна руса жена, която познаваше добре, облечена в тясна вечерна рокля.
Блондинката, не по-различна от самата Ина, се движеше лесно и непринудено, сякаш носеше чехли, а не обувки с токчета, може би по-високи от нейните. Блондинката направи няколко грациозни крачки назад, толкова малки, колкото позволяваше деколтето на роклята ѝ, и като се завъртя като в лек пирует, махна с ръка на Ина и се плъзна по коридора. В сравнение с нея Ина си напомняше за пословичната крава на лед.
Внимателно движейки краката си, тя се приближи до групата хора, в чийто център беше жената, която бе извикала името на Ина. – Бих искала да ви представя – усмихна се тя, – това е Инна, моята снаха или снаха, не знам дали е правилно, винаги съм била объркана от тези роднински термини и връзки. Жената се засмя.
– С Иночка сме вече три години като роднини, а аз все още не мога да свикна с факта, че съм свекърва. Все още някак си не мога да го осъзная и приема докрай. Инна се усмихна и кимна.
Как го прави? Да се замисля. Не каза нищо обидно или оскърбително, но по някаква причина за всички, които чуха думите ѝ, включително и за самата Инна, беше ясно, че жената, меко казано, не е доволна от снаха си. И за трите години, споменати по-горе, тя не намери нещо, заради което да не обикне, но поне да започне да уважава съпругата на сина си.
И всички разбират, че тя не може да приеме не титлата свекърва, а факта, че снаха ѝ е тя, Инна, и за да бъдем още по-точни, не иска да приеме. И самото използване на „ти“ си заслужава. Инна отново кимна на хората, с които току-що я бяха запознали церемониално, вдиша дълбоко, повлече болните си крака, а в същото време и цялата си същност настрани и, махнала с ръка, седна на ръба на малък декоративен басейн.
В един момент почувства огромно облекчение, развесели се малко и започна да оглежда хората, събрали се в голямата зала на ресторанта. Но погледът ѝ все се връщаше, сякаш привлечен от магнит, към фигурата на жената в луксозния костюм от сребрист брокат. Това беше разбираемо.
Първо, тя беше виновникът за тържеството, което се провеждаше в залата на модерен ресторант. И второ, дори ако въпросната дама в момента носеше домашен халат, тя пак щеше да е в центъра на вниманието на всички. Такава беше нейната дарба.
Ина задържа погледа си точно върху този център на вниманиеһттр://…..
Е, без значение какво изпитваше към този човек, без значение какви бяха отношенията им, да се отрича, че Светлана Фьодоровна Хрустальова и свекърва й – жена забележителна – е просто глупаво. Първото доказателство за тази истина беше външният ѝ вид.
Със среден ръст, но винаги държеше гърба и раменете си изправени, а брадичката – високо вдигната. Изглеждаше много по-висока, благодарение на вдигнатата си нагоре коса, която най-често беше събрана на тила в кичур, и на обувките с неизменните токчета. Сякаш отработваше задължителната програма, мислеше си Инна при първите си срещи с тогавашната си бъдеща свекърва, наблюдавайки смяната на обувките, ботушите и ботушите с високи подметки.
После, след като опозна Светлана Фьодоровна по-добре, след като я видя вкъщи, Инна разбра, че това е начинът на живот на една жена. Дори вкъщи тя ходеше с домашни обувки на платформа, а косата ѝ беше подредена в спретната прическа по всяко време на деня и във всяка житейска ситуация. – Така че мама не може да мине без токчета – засмя се синът ѝ Максим.
– Тя нямаше да може да ходи, а ако реши да го направи, вероятно щеше да загуби равновесие и да падне назад. Светлана Фьодоровна се обличаше подобаващо, доста консервативно, строго, но в същото време елегантно и женствено. Любимият ѝ образ беше строг и лаконичен костюм „двойка“ с някаква умопомрачителна кройка и избор на плат на блузата.
Вкъщи, слава Богу, тя сваляше класическите си костюми, но дори в халат успяваше да изглежда царствено. Не беше красавица, притежаваше не особено изразителни плитки черти на лицето. Но Светлана Фьодоровна нямаше да бъде себе си, ако не подчиняваше собственото си лице.
Умелият, внимателно нанесен, но някак напълно незабележим грим коригираше всички недостатъци. А също и неизбежните за всяка жена житейски дреболии, като счупени нокти, обрасли корени на косата или сенки под очите, или дори торбички, изглеждаха на тази жена просто избягвани. Във всеки случай Инна не беше виждала Светлана Фьодоровна с някой от тези проблеми за повече от три години познанство.
А и тя вече не е момиче, меко казано, мислеше си Инна, като всеки път си спомняше с изненада, че свекърва ѝ скоро ще навърши 60 години. Светлана Фьодоровна се поддържаше в отлична за възрастта си форма, за което непрекъснато спазваше някаква сложна диета. Ходеше на многобройни козметични процедури, правеше гимнастика и пиеше прословутите два литра вода на ден.
Трудно е да се каже колко важно е било последното, но фактът си остава. Свекърва ѝ беше млада, здрава и изглеждаше красива, което неизменно караше мъжете да ѝ казват заслужени комплименти, а жените да я гледат със завист, зле прикрита като безразличие. Характерът на Светлана Фьодоровна с външния вид изобщо не се разминаваше.
А всъщност се случва така, че под прикритието на строг човек се крие най-милата душа на компанията и обратно, онази, която изглеждаше засмяна пухкава добродушна, изведнъж се превръща в отмъстително и скучновато същество. В случая със Светлана Фьодоровна външността и чертите на характера бяха в пълна хармония. Тя беше строга, хладнокръвна, никога не губеше присъствие на духа и винаги оставяше последната дума.
Понякога не й се струваше, че свекърва й вместо главата си хитро е подредила компютър с функцията на рентген, а с помощта на това устройство, което вижда хората, това се нарича, през пръсти, и мигновено изчислява всички възможни ходове и последствията от тях не само за себе си, но и за другите. Професията и длъжността на Светлана Фьодоровна бяха съответни. Дълги години тя работеше като главен счетоводител на Големия завод и думата „главен“ в наименованието на длъжността ѝ сякаш се отнасяше не само за счетоводството.
„Знаеш ли, знам точно – разказа Максим със смях на Инна за майка си. „Когато директорът на фабриката има нужда от нещо от мама, той не я вика в кабинета си, а по правило взема краката си в ръце и сам се запътва към отдела на мама.“ Жената, работила в предприятието през по-голямата част от живота си и направила кариера от обикновен служител до ръководител, упорито държеше нишките на управлението в ръцете си.
Във всеки случай финансите на предприятието зависеха на сто процента от нея. Все още не се знае кой е по-важен в нашия бизнес – Съветът на директорите или Хрусталева, – смееха се в разговорите си специалистите от завода. Във всеки случай Светлана наша Федоровна лесно ще живее без тях, но те няма да издържат и ден без нея.
Всички в огромното предприятие познаваха главния счетоводител – от основателите до нощния пазач, който охраняваше най-отдалечената ограда на територията. И също така всички без изключение го уважаваха, по особен начин, с трепета, който всеки, дори най-безстрашният гимназист, неволно изпитва пред директора на училището. Младостта, енергичността и самоувереността на Светлана Фьодоровна бяха още по-изненадващи, защото съдбата не беше особено благосклонна към нея.
Може би обаче именно последното, неизменната увереност в действията и твърдостта в преценките, я е изковало през трудностите, така както най-здравите стоманени остриета се каляват в студ и огън. Светлана Фьодоровна наистина понякога приличаше на такова острие – непреклонна, студена и понякога напълно безмилостна във всичко, което не засягаше сина ѝ Максим. „Снежната кралица“, както я наричаха в родното ѝ предприятие, днес навърши 60 години и в чест на това събитие в един от най-добрите ресторанти на града се състоя тържествен банкет с многобройни гости, безброй букети и кошници с цветя, обилна трапеза и още по-обилни поздравителни и похвални речи по адрес на юбилярката.
Самата юбилярка снизходително и наистина царствено прие почестите и поздравленията. Инна с удоволствие би се отказала от този празник, който за нея определено не беше такъв. Но тя не можеше да се сети за достатъчно основателна причина да не присъства на официалния юбилей на майката на съпруга си.
И изобщо основателната причина да пропусне това събитие можеше да бъде само една – нейната преждевременна и ненавременна смърт, а между другото това можеше да бъде чудесен подарък за Светлана Фьодоровна за нейния юбилей. Но до тържествения ден Инна беше жива и здрава. Така че трябваше да облече неудобната рокля с огромно за стандартите ѝ деколте, да нарисува очите и устните си, да напълни главата си с лак за коса, така че тънките, непокорни кичури да запазят подобие на прическа поне няколко часа, и да обуе краката си в тесните обувки, които съвсем бе забравила да обуе поне малко преди това.
Инка, съпругът на Максим с възхищение на лицето, замръзна, когато я видя в пълен парад. – Колко си красива! О, боже мой! Трябва да излизаме по-често. Тогава ще бъдеш такава – той размаха изразително ръце над главата си – такива бабички по себе си.
– Няма да е така – усмихна се Инна. – И изобщо, това не съм аз, ако трябва да съм честна. Поне краката ми не са мои.
През ума ѝ премина страхливата мисъл да събуе обувките, които буквално се впиваха в краката ѝ, и да обуе удобни износени балетни обувки. Но Инна веднага подаде ироничен и подигравателен поглед на свекървата и сякаш чу думите, които мадам Хрустальова, разбира се, никога няма да изрече на глас, но ще изрази с цялата си външност. – Е, разбира се…
Какво друго можеше да се очаква от този простак? Да се появи на едно вечерно парти във вечерна рокля и чехли от китайския пазар. Това си е направо стил за моята обожавана снаха. – О, не.
Това не е удоволствието, което Ина би й доставила. Отношенията със свекървата на Инна някак си не се бяха развили от първия ден на запознанството им. Това, което възникна и съществуваше между тях повече от три години, не можеше да се нарече съвсем лоши думи.
Все едно до анекдотичните караници на свекърва и снаха със сапун в супата за първото и слагането на боси крака в студа за второто те все още бяха далеч. Светлана Фьодоровна, с нейната сдържаност, никога не би стигнала до подобно нещо. Но и общуването им трудно можеше да се нарече нормално.
Като цяло отношенията между тях бяха сложни. Само едно нещо беше ясно. Инна категорично не харесваше свекърва си.
И за времето, което беше минало от деня на първото им запознанство, Инна не беше направила и крачка към подобряване на това положение. Ина, продължавайки да седи на гранитния ръб на басейна въпреки мнението на околните, отново намери свекърва си. Тя беше особено елегантна в брокатения си костюм, преливащ в сребристи цветове.
Изчистена, стройна фигура, която високите токчета правеха още по-стройна, късо подстригана, но буйна коса, оформена в стилен стил, сложно очертани очи, пухкави устни, леко докоснати с гланц, перфектна кожа. Всичко това оформяше една много привлекателна картина, която неволно налагаше с изненада да погледнем в поканата, за да уточним възрастта на виновницата. Разбира се, Светлана Фьодоровна изглеждаше страхотно.
И за годините си, и за, какво да кажем, за възрастта много по-малко. Просто е удивително, а как се справя с това, при работния си график и много трудната си съдба. За сетен път Инна се зачуди на себе си.
И изобщо, разбира се, невероятно е как тази дама успява да се измъкне от всички неприятности, и не просто да се измъкне, а да излезе от тях като победител. И сега тя стои насред най-луксозната банкетна зала в града и, кимайки любезно, приема поздравления от силните на деня. Ина би била много изненадана, ако сега можеше да прочете мислите на свекърва си.
Слушайки уверенията за вечно най-дълбоко уважение и преклонение от страна на друг мъж с огромен букет рози, самата Светлана Фьодоровна Хрустальова в „Девойката Фролова“ размишляваше над същия въпрос. Как е успяла да измине целия този път, да падне много пъти, да се изправи и да бъде там, където е сега. Светлана е родена в малко селце с три улици и толкова безнадеждно мрачен живот, че първата осъзната мисъл на всеки тийнейджър, израснал тук, е неизменното „щом порасна, ще си тръгна оттук, откъдето и да било, стига да съм далеч от тази глуха безнадеждност“.
Светлана не беше изключение от това правило. Тя много искаше да избяга от позорната тишина, която се нарушаваше само от писъка на нечий моторен трион, от клаксона на косачка, вдигащ облаци от комари над обраслите с жив плет и коприва, или от взискателното мяукане на крави, които са се разхождали цял ден. През зимата родното село стоеше глухо, където се чуваше само воят на вълците, които се бяха приближили твърде близо до селото.
Да се измъкнеш оттук, разбира се, да заминеш, да избягаш, дори и пеша, на място, където денонощно е шумно и весело, където дори и през нощта е толкова светло, колкото и през деня от ярките светлини, където пътищата са широки и колите блестят с лак, прозорците са огромни и храната е изискана, а красивите и уверени хора живеят пълноценно, успявайки да направят за един ден толкова, колкото в родното си село не биха могли да направят и за месец. На място, където можеш да обуеш красиви скъпи обувки и да вървиш уверено с тях през живота. Изобщо да отидеш в града и да пробиеш, да пробиеш, да пробиеш към нещо… Към какво? Е, все още не е съвсем ясно какво е то.
Но би трябвало да ѝ донесе щастие и удоволствие от живота. Макар че, като се погледна в огледалото, Светлана честно призна, че външността, за разлика например от кварталната Валка, по въпроса за извоюване на място под слънцето не е помощник. Тя погледна отражението си и въздъхна разочаровано.
Стегнато сгърчена, къса, с кръгло лице, снажен нос, румена, приличаща на „есенна ябълка“, както я наричаше майка ѝ, Света беше безкрайно далеч от идеалите за красота на модния подиум и в киното. Гъвкави тънки диви с тесни издължени колене, идеално полегати коси, изпъкнали скули и дълбоки очи, обградени от дълги, макар и явно невинаги собствени мигли. Миглите и косата на Светлана бяха нейни собствени.
Дълги и гъсти. Но това беше катастрофално недостатъчно, за да се смятат за красиви. А и тя нямаше други изключителни външни данни.
Поне Светлана, като момиче, възпитано в скромност, гледаше само лицето си и не оценяваше красивата, сякаш изпълнена с нежна сила фигура и други добродетели, за които беше неудобно да се мисли. А те със сигурност бяха такива. И все пак Светлана се надяваше на нещо друго, а именно на собствената си глава.
„Мамо, ще отида в града и ще уча в университет“, обяви тя на майка си, когато за първи път се очерта краят на училището, за което Светла пътуваше до съседното село през всичките си единадесет години. „Съжалявам, но няма да остана тук нито ден повече.“ Мама, която обичайно се ослушваше дали зад отворения прозорец не се чува нетрезвото мърморене на прибиращата се вкъщи тяхна храненица, кимна разбиращо, макар че сърцето ѝ се късаше от предстоящата раздяла с дъщеря ѝ.
Светлана завършва гимназия и заминава за големия град. През краткия си живот беше попадала на подобно място само няколко или три пъти. Но това бяха полудетски, възторжени впечатления, каквито често си създава човек, който се възхищава на някоя красавица, тичайки покрай картината зад стъклото на кола или карета.
В действителност обаче всичко се оказа съвсем различно. Улиците, задръстени от коли, и стените, буквално притиснати във възел, привикнали към тишината и пространството на момичето. Те й отнеха възможността да диша нормално, да вижда и чуваһттр://….
Тя дълго и мъчително свикваше с денонощната светлина наоколо, тръпнеше от непрестанните обаждания и се опитваше да се справи без кристално чистия вкусен въздух, с който беше свикнала от детството си. След известно време се приспособи към новата среда, научи се да не подскача нощем от грохота на асансьора, спря да се блъска в хората и да бяга от колите. Изобщо бавно се превръщаше в градски жител.
Но всичко това беше нищо в сравнение със самотата, която я беше обзела. Светлана беше израснала в не толкова голямо семейство. Живееше с родителите си и с по-малкия си брат – баща ѝ, който имаше много яка психика, но дълги години се държеше на самия ръб, майка ѝ, която беше търпелива, примирена с живота и мечтаеше само за хубави неща за дъщеря си и сина си, и брат ѝ Лешка, който винаги изчезваше на улицата и не се интересуваше от нея заради сополивостта си.
Ето, всъщност и всички, които бяха при Светлана за диалог. И многобройните съученици, и единствената приятелка, съседката Нина, не бяха преброени. И когато Светлана напусна дома, последното, за което си помисли, беше, че ще ѝ липсват майчините светски разговори, подсмърчащият нос на Лешка, смутеното мърморене на баща ѝ и дори глупаво наивните разсъждения на Нинка.
Благодарение на всички тях Света никога не беше оставала сама. Но след като пристигна в града, Светлана осъзна в пълна мяра какво е самота и най-вече какво означава да чувстваш, че никой няма нужда от теб, че в целия този милионен човешки мравуняк няма нито едно живо същество, което да се интересува от нея, Светла. Градът, като гигантско чудовище, погълна момичето, без дори да я забележи сред хилядите други като нея.
Стиснала в ръка листче с адреса на стар познат, което ѝ беше дала майка ѝ, Света най-сетне стигна до малък апартамент в стара пететажна сграда, която, изглежда, отдавна беше изоставена както от обитателите, така и от комуналните служби. Във всеки случай входът изглеждаше така, че й се искаше да направи в него археологически разкопки, а смесицата от миризми караше Светлана, която все още не беше свикнала да диша града, да се замая. Най-накрая, след като намери подходящия апартамент и се натъпка в малката стая, отредена ѝ за момента, Светлана уплашено притихна.
Е, градският ѝ живот беше започнал. Разбира се, засега всичко не беше така, както тя искаше и мечтаеше. Красивият живот, огромните прозорци, вкусните ястия и лъскавите лакирани и хромирани коли бяха все още далеч, а това, което беше там, дори обувките не бяха такива.
Но въпреки че беше почти боса, тя все пак направи първата си крачка в това пътуване към върха. След известно обмисляне кандидатства в Стопанския факултет, след като се убеди, че математиката винаги ѝ е харесвала повече, отколкото например историята или някой чужд език. Влязла в университета, получила място в общежитието и студентският живот продължил както обикновено.
Беше трудно да се учи, училищната алгебра се превърна в математически анализ и висша математика, а тези предмети упорито не искаха да се предадат на Светлана. Но тя се стараеше всячески и макар и без особен блясък, но преминаваше от курс в курс. Стипендията и трохите, които изпращаше една добросърдечна майка, разбира се, не стигаха не само за приличен живот, но дори и за носни кърпички, с които да избърше сълзите си.
Така че от трети курс Светлана работеше, където можеше, вечер и дори през нощта миеше чинии в ресторанта, подове във входовете, тичаше с листовки в търговския център за уплашените от нея посетители и дори няколко пъти се преструваше на весело пиле пред едно новооткрито кафене, щастлива, че огромният смешен костюм напълно я скрива от другите. Няколко пъти улавяше заинтересувани погледи от мъже. Разбира се, когато беше в нормално облекло, а не в безформен гащеризон с пера.
„Ако имаш време през деня, мога да те пробвам за сервитьорка – предложи веднъж управителят на ресторанта, където вечер миеше планини от чинии. Младият мъж я изгледа откровено и доста нахално, като дори не се опита да прикрие очевидното си одобрение. „Това ще ти стои много интригуващо, престилка“ – изсумтя той.
Светлана беше отказала предложението заради неудобния си работен график. Но този разговор и най-вече погледите на момчето, които я накараха да се изчерви и да се разтревожи, я подтикнаха да се вгледа по-внимателно в себе си. Беше се променила много през четирите години, в които живееше в града.
Здравото ѝ, румено лице беше отслабнало, чертите ѝ бяха станали по-остри и изразителни, а руменината ѝ беше изчезнала, както и изражението на страх и изненада, с което в началото ходеше из града. Самата тя също бе отслабнала, но фигурата ѝ не бе изгубила жизнерадостния си чар, усещането за обич, сила, мощ, стана много по-женствена. Светлана се научи да се облича, да ходи на токчета, да се държи така, че ръцете ѝ да не живеят свой собствен живот, независим от нея, и да подчертава предимствата на лицето си, например сочните и красиво оформени устни и дългите мигли.
Като цяло Светлана се превърна в привлекателно момиче. Вярно, съучениците, които забелязват и силно одобряват промените във външния вид на Светлана, изобщо не я интересуват. Почти всички те като подбор бяха като нея, пътуващи, бездомни и без пари.
Но най-важното беше, че се нуждаеше от диплома, а тя прекрасно разбираше, че като няма особени таланти за наука, трябва да посвети цялото си време на ученето, а всичко останало – по-късно, някога след това. Накрая, през последната година от следването си, когато дипломата се очертаваше, тя се натъкна на предмета „икономическа информатика“, който поради неприязънта ѝ към компютрите и всичко, свързано с тях, изведнъж се оказа препъни камък за нея. След като се скъса на изпита, тя тъжно се замисли за съдбата си на нещастна студентка, останала без стипендия и почивка, защото този непристъпен връх, наречен „икономическа информатика“, трябваше да щурмува отново, а от коя страна да го подходи, не знаеше.
– Защо сме тъжни? Обидени ли сте? – Смятате ли, че Иван Сергеевич е такъв гадняр, че не е могъл да й даде поне тройка? – долетя мъжки глас над нея. – Ти, Фролова, изобщо не си готова за изпита, дори не си задоволителна, така че не се обиждай. Тя вдигна глава.
Пред нея стоеше учителят, който току-що ѝ беше поставил „не“. Един ярък млад доцент заместваше преподавател, който се беше разболял и на когото Светка и другите ѝ съученици, които не бяха особено приятелски настроени към информатиката, възлагаха големи надежди по отношение на лоялността на изпита. Този същият, както го наричаха всички, които се провалиха с даскало, „изтребител“, дойде отвън, весело се ужаси от нивото на знанията им и също така весело и лесно им даде провали по предмета.
– Защо ми е нужна вашата информатика? Аз уча за икономист, а не за програмист – каза Светлана. – Да, така е – доволен беше мъжът. – Ще работиш със сметки или с компютър? Слушай, искаш ли да ти помогна да се подготвиш за повторния изпит? Ще дойдеш и ще смаеш всички със знанията си.
Аз съм временен външен човек тук, идвал съм и съм си тръгвал, така че няма да направим нищо неетично. Предложението беше толкова неочаквано, че Светлана кимна, без да се контролира. Иван наистина ѝ беше помогнал да се подготви за повече от успешното поправяне на изпита, но петицата по предмета не беше единственият резултат от това наставничество.
Страничният продукт беше точно това нещо, което щеше да бъде наречено неетично, ако Иван Сергеевич беше щатен университетски преподавател. – Светка, много те харесвам – прошепна Иван в ухото ѝ, когато тя радостно дойде да го посети по негова покана, за да му благодари за помощта и да отпразнува успеха си на изпита. Иван, родом от града, живееше в апартамент, наследен от баба му или дядоһттрѕ://….
Светлана не се интересуваше особено от подробностите, но отделното жилище на Иван, неговото местоположение и приличният му размер бяха много интересни. Не, Светлана не беше егоистична мошеничка, съвсем не. Просто по волята на съдбата до нея имаше красив млад мъж с образование, перспективи за добри доходи и отличен апартамент в центъра на града.
И този мъж явно се интересуваше от нея, Светлана. Защо трябваше да пропусне този шанс да се измъкне най-сетне от омразното общежитие, да си купи първите в живота си нормални зимни обувки и да мечтае за пътуване до морето като за нещо реално, а не напълно неосъществимо? Кой би я осъдил? Сигурно само някой, който никога не е живял в старо, ветровито студентско общежитие, в което живи дървеници падат върху главата ти, не е опъвал торба с елда или юфка в продължение на седмица и не е мазал с черен маркер пукнатините по ботушите от изкуствена кожа. И тогава изчислението, ако имаше такова в главата ѝ, отстъпи място на напълно искрено и безкористно чувство.
Тя се влюби силно и, забравяйки първоначалните си изчисления, съвсем с неизразходваната си, толкова дълго сдържана момичешка страст. Иван прие този факт с явно удоволствие и със същото удоволствие позволи на Светлана да се обгради с грижи. Светлана завърши института, получи диплома и си намери работа като счетоводителка, като с голямо облекчение реши, че най-сетне се е отървала от врата на Иван.
И не забеляза как го беше сложила на врата си. Работеше, като се хващаше за всяка възможност да натрупа нов опит, а следователно и да печели повече, седеше до късно, викаше ревизии и инвентаризации, завършваше допълнителни счетоводни курсове, после се прибираше вкъщи и с щастливо лице готвеше на Иван обяди и вечери и чакаше, ей така, кога Ванечка ще ѝ направи предложение. И една година по-късно тя изведнъж чу.
– Светице, ти си тук, ето какво, ти си това… Хайде, събирай си нещата, съжалявам, ако нещо се случи. – Съжалявам – едва чуто издиша тя. – Да, съжалявам, но какво толкова има в това? Никога не съм ти признавала някакви особени чувства – чу тя от мъжа, когото обичаше.
– Всичко беше добре, просто чудесно, благодарна съм ти, но… Изобщо, време е да се разделим. Той изведнъж се смути за миг, но упорито поклати глава и шеговито продължи. – А ти вече нямаш нужда от възпитател, вече си образован млад специалист, няма да се загубиш.
– Между другото, тук съм написал няколко телефонни номера, могат да ти наемат стая, ако искаш. Иван подаде на Света лист хартия, изписан с цифри. – Благодаря ви – кимна Светлана, сякаш се бе подложила на тежък изпит за издръжливост и сила на духа.
Можеше ли Иван да бъде обвинен за това, което беше направил? Може би да, но само за онзи щастливец, който на млади години е срещнал първата и единствена до края на живота си жена. От негова гледна точка Иван беше постъпил достойно. Не е изневерил на Светлана, не е продължил да живее за нейна сметка, срещайки се с други жени зад гърба ѝ.
И изобщо, защо трябва да търпи жена, която не обича? Дори ако тя има много апетитни форми и просто конска издръжливост по отношение на работата. Е, той не харесва Светка, какво може да направи? Освен това той няма да я изхвърли на улицата. Просто я кани да излезе от апартамента му, в края на краищата има пълно право.
И дори е готов да я изчака да си намери друго място за живеене. Той не е чудовище, нали? И те не са непознати.
Самата Светлана не го обвинява в нищо. Тя си събра нещата и си тръгна. Така Светлана научава първия си сериозен житейски урок.
Не можеш да обичаш един мъж. Той рано или късно ще те предаде. Не може да му помогне.
Един от телефоните на апартамента, които Иван щедро ѝ беше подарил, работеше. – Да, наемам стая, така е – чу тя мек мъжки глас в слушалката. – Разпознаваш ли момичето за себе си? Извинете, ще живеете ли сама? – Да – усмихна се Светлана в слушалката.
– Не се притеснявайте, ще съм напълно сама. Собственикът на апартамента, в който Светлана беше дошла да огледа една стая, беше мъж с лека кожа, доста приятна усмивка и спокойни, плавни движения. – Ето, скъпо момиче – каза той с явно удоволствие, произнасяйки думите, и с не по-малко удоволствие разглеждаше красивата й фигура.
– Мисля, че ще ти отива. Тихо е, чисто, има всичко необходимо и няма да ти струва много. Светлана се вслуша внимателно в думите му, но не забеляза нищо подозрително.
Стаята наистина не беше лоша и, което беше важно, се намираше недалеч от големия склад, в който Светлана работеше като счетоводител. Анатолий, както се казваше собственикът на апартамента, се оказа доста порядъчен и симпатичен човек. Във всеки случай той се отнасяше с разбиране към ежедневните трудности на новия си наемател.
Помогна ѝ да окачи отново рафта, да премести дивана и дори, сякаш се беше разбрал, ѝ донесе малък стар, но годен за употреба телевизор. – Това е, за да не ти е скучно вечер, Светочка. – Каза той, сякаш изчакваше малко, поклати глава и си тръгна.
Няколко месеца по-късно търговската кантора, препродаваща куп дребни стоки, внезапно затвори. Собствениците, прибрали приходите и обзавеждането, включително принтери и столове, изчезнаха, а Светлана, наред с другите нещастни служители на фирмата, остана без заплата за последните два месеца усилен труд. Нямало с какво да се плати и за квартира, макар Светлана да се научила да се справя без храна.
Завръщането вкъщи, в селото, се очертаваше безмилостно. Безславно и мрачно завръщане. – Толя, виждаш ли… – Светлана се измъкваше от себе си, когато срещна хазяина си.
– Без работа съм и без пари. Дължа ти за този месец. Ще ти го върна.
Надявам се, че ще се съгласиш да почакаш. Тя промълви унизителни обяснения, потърка ръба на пуловера си и изведнъж усети топлата мъжка длан върху треперещата си ръка. – Е, Светочка, разбира се, че разбирам всичко.
Не се притеснявай, ще те изчакам, какво пък толкова. Живей, колкото искаш, и без никакво заплащане. Той я погледна с обич и възхищение.
– Как бих могъл да не ти помогна? Ти си толкова… толкова… – Той пусна ръката ѝ и смутено се закашля. – Отдавна ми се искаше да ти кажа, Светочка, че си толкова мила и очарователна. Просто… просто отдавна… Изобщо много те харесвам, Светлочка.
Много. Просто съм луд по теб… по теб. Той се поправи и погледна въпросително момичето.
Сякаш чакаше да види каква ще е реакцията ѝ. Тя, отначало изненадана, неочаквано се усмихна на мъжа, а той, задъхан, я притисна в прегръдките си. От този ден Анатолий набързо изсели невинната студентка от втората стая, спря да излиза от апартамента през нощта, а Светлана вече не плащаше наем.
Толя говореше за любовта си, заявяваше, че за първи път в живота си се чувства млад и щастлив. За първи път в живота си Светла получи букет цветя и шишенце парфюм за рождения си ден. След това имаше една вечер в ресторант, също първа в живота ѝ, защото Иван, много демократичен във възгледите и навиците си, се задоволяваше с евтини кафенета и непретенциозни пицарии.
Красивата зала на ресторанта, в чийто полумрак приборите за хранене блестяха, ръбовете на флейтите красиво се полюшваха, а покривките на масите изглеждаха синкави от белота, направи силно впечатление на изтънчената Светлана. Анатол, в перфектно прилепналия си костюм, вдигна флейтата си с глътка с думите. „За най-красивото момиче на света! За теб, Светлочка!“ И се усмихна на неволния каламбур.
„Ами ако той сега извади от джоба си кутийка с пръстен?“ – весело се изплаши Светлана. Това не се случи. И все пак някак си именно след като двамата с Толя отидоха в ресторанта, тя повярва в чувствата му …
Толя наистина изглеждаше по-млад. Започна да бръсне стърнището, което стърчеше от бузите и брадичката му често и небрежно, престана да идва по опъната тениска и надупчени маратонки. „Светочка, мисля, че те обичам!“ – изрече най-накрая след няколко месеца на необявеното си обгрижване.
Справяйки се с изненадата от това неочаквано признание, Светлана погледна Анатол. Погледна го с напълно обективен поглед. Не беше толкова млад.
Вероятно е на четиридесет години. Има корем, а по главата му има плешиви петна. Но това е нищо в сравнение с факта, че има плосък.
И очевидно, повече от една. Да, тя не усеща нищо, както при Иван. Изобщо не го обича.
Но е научила добре предишния си жесток урок. Няма нужда да го прави. Нека сега тя да обича себе си.
„Толя!“ – осмелява се тя накрая. „Ние с теб сме заедно от месеци, на практика живеем като семейство. Може би можем да станем истинско семейство?“ „Искаш да кажеш, че искаш да се омъжа за теб?“ Анатолий остави вилицата, която преди това усилено събираше пържените картофи от чинията му.
„Ами какво толкова изненадващо има в това?“ Тя реши да разбере това веднъж завинаги. „Да, бих искал да се оженя за теб, да живея нормален живот, да имам дете от теб. Знаеш ли, аз наистина искам бебе и мисля, че…“ „Светла, слушай…“ – прекъсна я той.
„Това не може да бъде. Не мога да се оженя за теб. Просто не мога.“
„Защо не?“ – Тя се учуди. „Ти каза, че ме обичаш, а аз също те обичам. Не мога да се оженя за теб“, отвърна той.
„Защото аз съм, как да кажа, вече съм женен. Знаеш ли, Светочка, много бих се радвал да те помоля да се омъжиш за мен, наистина. Ти си чудесна, красива, страхотна готвачка.
За всичко останало не говоря, но нали разбираш…“ Той примижа блажено. „И като цяло се чувствам добре с теб. Но за съжаление тук полигамията е забранена, а аз няма да се разведа.
Дори заради теб съжалявам“. Анатолий наистина се оказа женен мъж. Нещо повече, той имаше двама малки сина близнаци, които искрено обичаше.
За разлика от майка им, съпругата му, болнава, мърмореща и винаги недоволна от света и особено от съпруга си. Но в случай на развод той гарантирано щеше да загуби половината от общия им апартамент, а също и възможността да наеме друг, който принадлежеше само на съпругата му. Това той не можеше да направи.
Виновен ли беше Анатолий пред Светлана? Да, разбира се, че беше. Но на тези, които биха го осъдили, той би предложил да живее няколко години с една непривлекателна, куха жена, която случайно е забременяла от него с близнаци. Вярно, не бездомна жена, но решена да го лиши от всички удоволствия на живота.
И ето че се появи Светлана, красива, пробивна, независима и толкова очарователна. Нека тези, които го съдят, да се опитат да устоят в такава ситуация и тогава да си отворят устата. Това беше вторият житейски урок, който Светлана научи, както и първия, до края на живота си.
Не можеш да се довериш на човек, който казва, че те обича. Той така или иначе ще те измами. Той не може да не измами.
По време на следващото си принудително преместване самата Светлана вече стои много по-уверено на краката си. Имала е късмета да си намери работа в голяма фабрика като икономист. Работеше с пълна отдаденост, с някаква свирепост, необичайна за работник от тази мирна женска професия.
Светлана Фьодоровна, ако не се лъжа, я погледна един висок, здрав мъж с едва забележими сиви коси. „Отдавна исках да се запозная с вас. Отдавна съм забелязал, че почти всички разумни и точни финансови документи са заверени с една фамилия – Фролова, тоест вашата.“
Светлана се вгледа в мъжа, объркана. Имаше чувството, че паметникът на Лев Толстой, покрай който минаваше всеки ден на връщане към наетия от нея апартамент, изведнъж ѝ проговори. Това беше всемогъщият и ужасен финансов директор на завода.
От уплаха тя дори не си спомни веднага името му, макар че, разбира се, знаеше отлично и първото, и второто му име. „Дмитрий Владимир… Сергей…“ Глупаво и много забележимо тя се запъна. „Да, хайде, аз просто…“ „Просто си вършиш много добре работата“ – притече й се на помощ той.
„Знаеш ли, отдавна съм хвърлил око на един кандидат за ръководител на икономическия факултет. Струва ми се, че ти ще бъдеш доста добра в това отношение“. „Аз?“ – учуди се Светлана и усети, че краката ѝ започват да треперят.
„Точно ти, Кевън Лон. Ако нямате нищо против, очаквам да ви видя в кабинета си утре сутринта. Ще обсъдим бъдещите ви задължения, ами и заплатата, разбира се“.
„Е, Светка, какво да ти кажа!“ – една колежка от отдела се изуми от изненадващата новина. „Хрусталев, това е лудост, какъв човек! За него нашият завод – така, развлечения в свободното време. Слушай, значи, ако той те сложи да ни ръководиш… Трябва да те наричам Светлана Фьодоровна, или как?“ Младата жена шеговито се оплака.
„Да, какво унижение! Не, но ти си толкова добро момиче! Не мога да повярвам! Слушай, може би той се е влюбил в теб? Защо?“ – възкликна тя, като видя гневното, възмутено лице на Светлана. „Мъжете като теб са много влюбени в такива като теб. А Хрусталев, макар и да е недостижим шишко, в края на краищата също е само мъж и, между другото, вече е съвсем свободен.
Представяш ли си, такава мишчица и никой наоколо. Това е невероятно. Но не се вълнувайте прекалено.
Чух, че ще ни напусне. Е, как ще ни напусне? Той просто ни сваля от раменете си“. Момичето-счетоводител продължаваше ентусиазирано да разказва на Света клюките и слуховете, които се носеха около финансовия директор на завода.
Но тя почти не я слушаше. Ех, такъв човек и изведнъж й обърна внимание. Какво е тя за него? Прах под краката му.
И все пак той я чака утре в кабинета си. Странно, защото, ако му свирне, там се тълпят такива специалисти с дипломи от всички цветове. А на следващата сутрин тя дойде на клатещи се крака в огромен светъл кабинет и седна срещу сериозен сивокос мъж в изискан костюм.
„Виждате ли, Светлана Фьодоровна, скоро напускам компанията и бих искала бизнесът, на който съм посветила последните години от живота си, да не се разпадне.“ Той започна веднага с най-важното. „Този завод, той ми е скъп.
Веднъж започнах работа тук. И би било добре, ако финансовите служби се оглавяват от хора, които познават добре нашите предприятия и обичат работата си. Струва ми се, че вие сте точно такъв човек.
Обичате работата си, нали?“ „Да“, кимна Светлана. И в този момент беше напълно искрена. Защото тя нямаше нищо друго освен работата си.
И нямаше нищо и никой друг, когото да обича. Само че тук тя не изпитваше самота и обида. Тук тя беше нужна и важна.
Разбира се, тя обичаше работата си. „Е, това е чудесно – усмихна се той. „И като човек, който те е въвлякъл в тази бездна и се чувства виновен за това, аз сам ще те въведа в крак, ще ти дам един опреснителен курс, така да се каже, ако нямаш нищо против.“
Светлана нямаше нищо против дотолкова, че дори забрави да уточни размера на възнаграждението, на което можеше да разчита сега. Но най-близката заплата подсказваше, че мрачната и мрачна ивица в живота ѝ явно е към своя край. Дмитрий Сергеевич Хрусталев наистина ѝ беше помогнал при встъпването в длъжност и беше дал на назначението си необходимия авторитет.
Светлана му беше безкрайно благодарна за всичко. За шанса да постигне, най-сетне, нещо в този проклет живот, за помощта, за доходите, които ѝ позволяваха да се облича нормално и да се премести в отделно жилище, без повече да трепери от присъствието на още един непознат в апартамента. Работеше така, че на никого не му идваше на ум да я упрекне, че незаслужено е заела мястото си.
Никой никога не го направи. А шест месеца по-късно една голяма черна кола забави ход близо до Светлана, която вървеше от работа. – Светлана Фьодоровна, здравейте.
Изглеждате тъжна. Вероятно отиваш и ме проклинаш, че те въвлякох в цялата тази каша. Дмитрий Хрусталев застана пред нея.
– И аз карам, виждам те да се луташ. Просто исках да спра и да поговоря с теб. Е, как си? Светлана погледна учудено лицето на мъжа.
Но той изобщо не беше стар, както й се струваше по някаква причина там, във фабриката. А може би заради доста тъмния, очевидно чуждестранен тен, който покриваше лицето му, израсналата коса, някак по момчешки падаща на челото, и очите, блестящи, весели, очите на човек, очевидно доволен от себе си и от живота. – О, здравейте, Дмитрий Сергеевич – обърка се тя.
– Всичко е наред, благодаря ви, аз работя. – Да, знам, вършиш чудесна работа – усмихна се той. – Ти не мислиш, аз те следя – той шеговито раздвижи вежди.
– Слушай, имам една идея. Какво ще кажеш, ако можем да седнем и да си поговорим някъде на спокойствие? Наблизо има едно прекрасно местенце. Без да вярва, че това се случва с нея, тя седна в един уютен, много скъп ресторант, в сравнение с който мястото, с което Анатолий някога я бе заслепил, ѝ се стори като евтина закусвалня.
След като мина още малко време, тя чу. – Светлана, омъжи се за мен. Аз, разбира се, не съм много млад, имам много грешки зад гърба си, но сега просто искам да бъда с теб.
С теб се чувствам добре и в безопасност. Доверявам ти се и те обичам. Ще направя всичко, за да те направя щастлив“, чува тя след няколко месеца връзка.
– За какво ме искаш? – попита тя директно, гледайки в сериозните топли очи. Тя чу отговора. – Защо? Знаеш ли, веднъж преди много време прочетох една интересна фраза: „Истинската любов започва там, където не се очаква нищо в замяна“.
Тя се омъжи за Дмитрий, стана Светлана Хрусталева, настани се като пълноправна господарка в една голяма провинциална къща. Имаше всичко, за което някога бе мечтала със затаен дъх. Лъскави коли, огромни прозорци от пода до тавана, пътувания до селски курорти, вкусна храна и красиви вещи.
И имаше съпруг, който беше истински, истински, интелигентен, честен, верен, елегантен като застаряващ актьор и явно не беше безразличен към нея. Животът най-сетне я беше възнаградил за годините на бедност, унижения и тежък труд. Понякога се събуждаше сутрин и се страхуваше да отвори очи, мислейки, че само сънува.
Сега вдигаше клепачите си и виждаше потъмняла от влагата стена, поредната стая под наем с мръсни тапети и бягаща по тях хлебарка. Но красивата реалност не изчезваше. Година след сватбата Светлана роди момче, което нарекоха Максим.
„Но, Светла, сега съм не само млад съпруг, но и млад баща“, засмя се съвършено щастливият Димитрий. „Сега просто трябва да доживея сто години, за да видя внуците си.“ Защо в този момент очите на Светлана изведнъж потъмняха, а сърцето ѝ се сви болезнено? Сигурно от липсата на сън…
Максим Дмитриевич Хрусталев се оказа неспокойно бебе. Тя поклати глава, прогонвайки мъглата, и взе Максик на ръце, втурна се към Дима. А след няколко години Дмитрий Хрусталев почина.
Глупаво, нелепо, ужасно. След като отблъснал колегите си ловци, той се изгубил и се удавил в едно блато. На Светлана ѝ се стори, че тъмният, глух гъсталак, от който беше избягала на светло преди много години, сякаш подигравателно отново протегна към нея своите гальовни ръце и ѝ отне щастието и покоя.
Няколко дни след погребението на Дмитрий в къщата се появи млада, самоуверена жена. Нейната и без това безгранична увереност бе подсилена от придружаващите я нотариус и адвокат. „Здравей, млада съпруга“ – обяви тя от прага.
„Името ми е Виктория. Сигурно сте чували за мен. Вие сте дъщерята на Дима, искам да кажа дъщерята на Дмитрий Сергеевич.“
Светлана се поколеба, не знаеше как да нарече покойния си съпруг пред тези непознати, предпазливи и явно настроени срещу нея. „Точно така, дъщеря на Дима“ – кимна жената. „Възнамерявам да наследя, затова ти давам време да освободиш къщата и да подготвиш всички документи за колите, банковите депозити и другите активи на баща ти.
И нека направим това по приятелски, добре? Тогава няма да оспорвам това, което баща ти е оставил на теб и детето ти“. Беше очевидно, че нищо на този свят не би я накарало да нарече Максим брат. Светла със сигурност знаеше за съществуването на дъщерята на Димитри, отдавна пораснала и живееща в чужбина, от самия Дима.
Това беше дълга, дълга и тъжна история, която той не искаше да разказва, а Светлана не настояваше за това. С дъщеря си Димитрий почти не общуваше. Във всеки случай през трите години, в които Светлана беше омъжена за него, Виктория не беше виждала нито веднъж.
Така Светлана научи третия и най-лош урок в живота си. Не се отпускайте нито за секунда. Щом повярваш в щастието, съдбата ще ти отнеме всичко.
И колкото по-отпуснати сте, толкова по-болезнен ще е ударът. Но този път ударът беше смекчен от усилията на Дмитрий. Съпругът ѝ не остави завещание, но тя не остана без жилище и препитание.
На нейно име беше регистриран добър апартамент, Света имаше няколко много скъпи бижута, подарени от съпруга ѝ, а банковата сметка не беше празна. Освен това тя имала в ръцете си професията и положението си на работното място. През годините тя не само беше затвърдила позицията си във фабриката, но и беше направила решително изкачване по кариерната стълбица.
Максим се превърна в смисъл на живота ѝ, в център на всичките ѝ тревоги, безпокойства и надежди. И само той виждаше усмивката ѝ, чуваше тихия ѝ глас и виждаше топлината в очите ѝ. Светлана Хрусталева гледаше на останалия свят твърдо, строго и взискателно, не очакваше нищо добро от него, присвиваше очи и стискаше устни, напомняйки си за същото това стоманено острие, твърдо и остро.
Тя предпазваше Максим от всичко, което можеше, опитваше се да му даде най-доброто, да го накара никога да не се нуждае от нищо, така че той дори да не може да си представи, че на света има такова нещо, каквото тя самата трябваше да изпита. Синът ѝ, както би трябвало да прави всяко нормално дете, я радваше и натъжаваше, боледуваше и оздравяваше, смееше се и плачеше, хващаше двойки, поправяше ги и с радост съобщаваше за това на майка си, тайно изсипваше омразното кисело мляко в мивката и подхвърляше бонбони, изобщо растеше умен, красив, здрав, щастлив и доволен от живота, от себе си, от майка си и от света около него. Когато навърши двайсет години, Светлана пресрещна за ръка сина на ученика, който се опитваше да се изплъзне, и седна срещу нея.
– Максим, Ирина, майката на Наташа, ми се обади вчера. Вие двамата скарахте ли се? – Мамо, – недоволно измърмори момчето, – това си е наша работа с Наташа, нека се справя сам, без да замесвам обществеността и потенциалните роднини. Ставаше дума за едно момиче на име Наташа, идеалната, според Светлана, кандидатка за булка на сина ѝ.
Бащата на момичето беше всемогъщ чиновник, който беше натрупал много излишно богатство, както се шегуваше самият той. Но в продължение на много години семействата им живееха в една къща, момчето и момичето ходеха на едно и също училище, често си идваха на гости, а родителите на Наташа и Светлана мечтаеха как един ден ще бъдат свързани чрез децата си. – Мамо, това е глупаво – продължи да хърка Максим.
– Престани да ме жениш с Наташа, нито аз, нито тя имаме нужда от това, и изобщо, остави ме сам да разбера как да живея живота си. – Ти ще се справиш с това? – Светлана иронично разпитваше сина си. – Ами, разбира се, че ще го разбереш.
– Точно както си се справил с обучението си. Да си помислиш, че вместо в университета на финансовата столица, отиваме в една скапана политехника. – Е, мамо, не можем всички да бъдем велики финансисти като теб.
Някой трябва да се занимава с гайките и болтовете. Максим винаги се опитваше да завършва неприятните разговори с майка си с шега. Той я целуваше силно по челото и бягаше.
Максим завърши института, получи диплома и, очевидно напълно удовлетворен от живота си, си намери работа в някакво техническо бюро, като имаше леки романси и напълно игнорираше опитите на майка си да го накара да се заеме по-сериозно с възможностите, които щеше да му даде бракът със същата Наташа. С течение на годините тя бе станала по-красива, благодарение на баща си бе станала още по-заможна и, изненадващо, все още бе свободна. Често ги посещаваше, както беше по стар навик, и слушаше спомените на Светлана за миналото и надеждите ѝ за бъдещето.
– Наташа, защо не се омъжиш? – периодично нежно питаше Светлана. – Чакам твоя Максим. Стига да се замисли и ще узрее – засмя се момичето.
И тогава всичко се срина. Максим й доведе едно кльощаво, неоформено момиче, с което да се запознае. И какво откри в нея? Не мога да си го представя.
Нищо, което да привлече вниманието му. Когато започне да говори, е по-добре да не го прави. Маниери като на малък обущар и с пролетарско потекло.
Момичето беше толкова незначително, в сравнение, да речем, с Наташа, че отначало Светлана дори не я взе на сериозно. Но после видя начина, по който Максим я гледаше, и сърцето ѝ се сви. Този глупак я беше взел на сериозно.
И тогава съдбата ѝ поднесе още една подигравка. Оказа се, че Максим е бил запознат с това момиче не от кого да е, а от Наташа. Бяха или съученици, или състуденти, и тъй като се намираше някъде в една компания с Максим, Наталия представи една на друга своята позната и своя младежки приятел.
„Защо, Светлана Фьодоровна!“ – засмя се Наташа в отговор на упреците на жената. „Инка, тя е прекрасна, дори по-добра от мен, представяш ли си? И знаеш ли, аз мисля, че тя и Максим са много сериозни, ама наистина. Така че се приготви за сватбата, леля Света“.
Тя се опита да направи нещо, да попречи по някакъв начин на връзката им, но Максим твърдо заяви. „Знаеш ли, мамо, аз много те обичам и винаги ще ти бъда благодарен за всичко, което си изтърпяла и направила заради мен. Но аз обичам Инка, а тя обича мен и ще бъдем щастливи“.
„Сони!“ – Светлана искаше да изкрещи. „Ти грешиш. Няма такова нещо като любов, има само измама и предателство.
И ако нещо истинско се срещне изведнъж, то неминуемо бива отнето от съдбата. Повярвай ми, знам го. Не трябва да се доверяваш на чувствата, трябва да живееш с изчисления.
Това не боли и не е страшно по този начин“. Но, разбира се, тя не каза нищо подобно на Максим. Синът ѝ се ожени за това момиче, което не може да прави нищо нормално, работи като някаква детска треньорка, която носи маратонки, а Максим вече три години се преструва на щастлив и доволен.
Но тя, Светлана, знае, че това не може да бъде. Да, ето я, нейната прекрасна снаха, седи край басейна като кокошка на перчем, примижава, опитва се да събере целия си речник в поздравителна фраза. Но кокошката е…
Колко нелепо изглежда в сравнение с Наташа. Ето я, висока, гъвкава, грациозна, пърхаща из залата като красиво видение. Ах, ако само тя и Максим бяха заедно! Наташа току-що се беше приближила до Максим и му говореше колко чудесно изглеждат заедно, каква прекрасна двойка биха били.
Ина, усещайки погледа на свекърва си, неволно ги погледна. А после към съпруга си и младата жена, която стоеше до него. И изведнъж замръзна.
С бързо, ловко движение тя подхвърли лист хартия в ръцете на Максим. Това беше Наталия, високата блондинка, на чиято лекота напоследък завиждаше Ина, която се беше изморила от токчетата си. С Наталия бяха приятелки отдавна, още от института.
И именно на нея Наташа и Инна дължаха щастието си, защото именно тя ги беше запознала с Максим. „Можеш да ме смяташ за твоята фея кръстница – засмя се Наталия, – и да кръстиш дъщеря си на мен“. И сега тази приятелка на феята-кръстница подаваше на Максим бележка, явно стараейки се никой да не забележи.
Максим се включи в играта с едва забележимо кимване към Наталия. Сърцето на Ина замръзна, скочи някъде надолу, но след като се замисли, се върна на мястото си и заби бързо. Дали нещо се криеше от нея? И кой? Максим и Наталия.
Любим съпруг и предан приятел. Е, нещо като обичан и нещо като предан. И какво имаш предвид, „нещо“? Не бъди наивна глупачка, Инна Хрусталева.
Какво биха могли да крият от теб, освен делата си зад гърба ти? Как биха могли? Как би могъл той? Какъв ужас! Как можем да продължим да живеем? Объркана, тя премести поглед към сребристото петно, което по някаква причина потрепваше и трептеше. Ина примигна с очи и след няколко мига трептенето се превърна в Светлана Федоровна. Очевидно и тя забеляза бързите движения на сина си и Наташа и на лицето ѝ изведнъж се появи триумфална усмивка.
Това беше то! Тя дори не скри радостта си. Забеляза, че любимата ѝ Наташа най-сетне е грабнала Максим. Е, поне никой нямаше да може да я измами повече.
Ина, решително забравила за болката в подутите си крака, тръгна към сладката двойка. Наталия и Максим спореха разгорещено за нещо, седнали на една маса с буквално забулени глави, а малко встрани от тях лежеше леко смачкан лист хартия. Незабелязана от никого, Ина присви очи и различи първите две думи.
„Истинска любов“. Уау, какви възвишени думи използват съвременните влюбени за своите бележки. „И нищо не е глупаво, ти си го поискала“ – долетя до нея гласът на Наташа.
„Между другото, от дни търся тази фраза. И аз като теб ясно си спомням как майка ти говореше за нея. Това беше нещо като признанието в любов на баща ти, разбираш ли? Точно тази фраза.
Хайде, продължавай.“ Максим решително грабна хартията от масата, с другата си ръка хвана Инна под лакътя и я повлече към микрофона. „Мамо, скъпа наша, поздравления за годишнината – каза той в пълна тишина, – толкова се радвам, че си тук.
„Много те обичам и винаги ще помня, че всичко, което имам в живота си, всичко, което ми е скъпо, дължа на теб“. Той избута жена си малко напред, тя поднесе пред очите му лист хартия с няколко написани думи и каза с посивял от вълнение глас: „Истинската любов започва там, където не се очаква нищо в замяна.“ В пълната тишина се чу кристален звън на счупена флейта, която изпадна от ръцете на Светлана Фьодоровна.
Снежната кралица се разплака тихо и красиво. Прозрачни сълзи, не студени ледени, а топли и леки, просто се стичаха по бузите ѝ, а очите ѝ блестяха като звезди. Светлана погледна към сина си, после към Инна и се усмихна.
Острото твърдо стоманено острие се счупи завинаги. Свекървата и снахата седнаха на една маса, далеч от буйните гости. Предстоеше им дълъг път, за да се разберат, да се уважават и, какво пък, да се обичат.
Беше дълъг път, но всеки път започва с първата крачка и днес те я бяха направили. „Знаеш ли, Инна – замислено каза Светлана, – оказва се, че е особено удоволствие да признаеш грешките си, дори ако те продължават цял живот.“